Balade en Pays Maya
GUATEMALA - HONDURAS - EL SALVADOR
12 Jours / 10 Nuits Vacances scolaires Octobre 2019 (dates non définies à ce jour)

Transfert en autocar de Grenoble via Valence pour rejoindre l’aéroport de Lyon St Exupéry.

Rendez-vous à l’aéroport de Lyon St Exupéry 2h00 avant le décollage.

Assistance privée pour votre groupe aux  formalités d’enregistrement et de douanes.

Envol 07h10 à destination de la Ciudad de Guatemala sur vols réguliers Iberia via Madrid  (changement d’appareil - 9h00 / 12h40).

Déjeuner et collation à bord.

Arrivée dans la soirée (17h15) et accueil par votre guide francophone.

Installation à l’hôtel Conquistador**** (ou similaire).

Dîner et nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner américain.

Puis, route vers le Lac Atitlan, un des sites les plus spectaculaires et un des plus beaux de l'Amérique centrale. Le lac, couleur indigo, est entouré de trois majestueux volcans, le Toliman, l'Atitlan et le San Pedro qui veillent sur le lac et ses petits villages traditionnels.

Journée dans une communauté Tz’utujile pour découvrir les anciennes traditions mayas. Vous aurez l’occasion de côtoyer et d’échanger avec les Tz’utujile et d’apprécier leur sens de l’accueil tout au long de la journée.

En matinée, splendide excursion en bateau sur les eaux bleues du lac jusqu’à la communauté Tz'utujile de San Juan la Laguna qui vous fera découvrir ses activités artisanales... filage du coton, teintures ancestrales naturelles, tissage des vêtements traditionnels … Vous verrez les superbes peintures de style naïf des artistes.

Un Indien vous expliquera l’élaboration des médicaments et remèdes à partir des plantes de la région.

Initiation au rite païen de Maximon, une adaptation du saint Simon à la mythologie maya. Au Guatemala, les cultes chrétiens et mayas parfois s’interpénètrent. Et c’est de là que procéderait cet étrange, ce déroutant culte d’un personnage noceur, buveur et fumeur. Vous  participerez ensuite à une activité de tissage avec des personnes de la communauté qui vous apprendront leurs secrets. Courte promenade en Tuc-tuc.

Déjeuner typique chez l’habitant avec le Pepian, volaille cuisinée  dans une sauce à base de graines de courges grillées et servies avec du riz, des carottes….

Ce plat est classé Patrimoine National.

Continuation en bateau pour visite du village Kaqchikel de San Antonio Palopo situé au pied de versants cultivés en terrasses.  Ces villageois vivent de la pêche, du tressage des joncs en nattes, de la culture de l’oignon et des fleurs. Intimement lié à l'univers féminin, le métier à tisser ainsi que ses plus beaux huipils d'un bleu profond accompagnent la femme jusque dans sa sépulture.

Petit déjeuner américain.

Départ vers Chichicastenango, en terre Quiché, un des plus beaux pueblos indiens du Guatemala. Malgré sa fréquentation touristique, il conserve aujourd’hui encore toute son authenticité.

A votre arrivée remarquerez l’église de Santo Tomas, bâtie en 1540 et rendue célèbre par le déploiement d'une profonde dévotion païenne. Symbole de Chichicastenango au même titre que le marché qu'elle surplombe, elle est installée dans un angle de la place centrale, impressionnant édifice d'un blanc immaculé à l'architecture coloniale. Santo Tomás est l'objet d'une vénération qui se manifeste fiévreusement chaque jour à travers des rites aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'église, sur la terrasse et les marches du perron fort éloignés de ceux de l'Eglise catholique. Bâtie sur l'emplacement d'un temple maya, l'église a été peu à peu investie des idoles mayas dès le début du 18^ème siècle. C'est aujourd'hui un des exemples les plus accomplis de syncrétisme. Sur un sol recouvert de pétales de roses ou autres fleurs, les fidèles, au milieu d'une forêt de cierges, se livrent à des prières incantatoires et déposent des offrandes pour s'attirer les bonnes grâces du saint. L'église n'est pas interdite aux touristes mais un grand respect du lieu est de rigueur. Autre lieu de vénération et de pratiques religieuses quiché, l'imposant escalier de dix-huit marches de l'église, soit une marche pour chaque mois du calendrier Maya, soit 18.

Les indiens Quichés déposent leurs offrandes sur les marches de l’église et entretiennent un petit foyer dédié à leurs divinités.

Déjeuner  de spécialités chez une famille indienne qui vous invitera à préparer les « tortillas » de maïs - base de l’alimentation des petits paysans depuis des millénaires - et  à goûter le Cusha,  l’alcool de la région à base de maïs. Au menu de votre repas, le Pache, composé de pâte de maïs fourré de poulet et enveloppé dans une feuille de bananier.

Visite d’un atelier de fabrication des costumes utilisés par les indiens pour leurs danses et leurs fêtes  avec démonstration de danses folkloriques traditionnelles.

Retour vers Panajachel.

Présentation d’une collection de costumes indiens de différents villages.  La pièce maîtresse du vêtement des femmes est le huipil, blouse en coton, portée avec une jupe (falda ou refajo) décorée de broderies s’inspirent des couleurs de la nature environnante et tissée par les femmes et dont chaque village a un dessin particulier. C’est une magnifique présentation de l’Habit local.

Route vers « Xela ». Quetzaltenango est la  plus importante ville au Guatemala et la 3^ème  université du pays. Elle est située dans une immense vallée entourée de montagnes et de volcans d’une hauteur de 2 333 mètres au-dessus du niveau de la mer. La ville a été pendant plusieurs siècles un point névralgique de la civilisation K’iche, mais n’acquiert une existence officielle qu’en 1845.

A cause de sa situation stratégique sur l’axe qui relie la capitale et la côte Pacifique, elle acquiert une réputation de « berceau » de l’Amérique Centrale. Beaucoup d’écrivains et d’artistes viennent s’installer.

Aujourd’hui Quetzaltenango est à l’intersection de deux cultures…  d’un côté la tradition maya ainsi que le passé colonial de la cité et de l’autre la vie moderne. C’est pour cela que cette ville est  source de constantes surprises et pleine de contrastes.

Les maisons traditionnelles côtoient les supermarchés de style américain dans de grands centres commerciaux, des hommes en costumes italiens, une mallette d’une main et un portable de l’autre, passent devant des femmes mayas en habits traditionnels marchant pieds nus.

Tour panoramique de Quelzaltenango et découverte de l’architecture originale de l’hôtel de ville.

Route ensuite vers San Francisco el Alto, village établi autour d’une modeste église coloniale, où se déroule chaque vendredi un des marchés les plus fascinants du Guatemala. Sur une vaste esplanade se tient une foire où, dans une débauche de sons et de couleurs, les bestiaux se mêlent à la foule des Indiens Quichés.... vous observerez des  jouets en bois, des objets en cuir, la céramique, une vannerie très variée. Mais ce grand marché authentique et peu connu des touristes est surtout connu pour ses tissus et vêtements multicolores, … Vous ne manquerez pas d’admirer les habitants des différents villages dans leurs costumes traditionnels.

Bien moins touristique que celui de Chichicastenango, il en émane une plus grande authenticité.

Au détour des allées vous découvrirez les comedores, petites échoppes où est servi le plat traditionnel rural... les haricots secs noirs ou rouges, accompagnés d’un morceau de viande ou de poulet, un « tamalito » cuits à la vapeur (masse de farine de maïs agrémenté le cas échéant de quelques légumes), éventuellement un œuf sur le plat. Le tout est accompagné de «tortillas » de maïs.

Petit déjeuner américain.

Elle est entourée de trois colossaux volcans de près de 4.000 mètres d'altitude, Fuego, Agua et Acatenango. La légende prétend que c'est ici que Saint Exupéry a écrit « Le petit prince». Nantie de magnifiques demeures coloniales, d'églises, de cathédrales, de couvents et de ruines, l'UNESCO l'a classée Patrimoine Culturel de l'Humanité en 1979.

Plusieurs fois ravagée par des tremblements de terre, « la Antigua » a cependant conservé un très fort patrimoine architectural que vous découvrirez en flânant le long de ses rues pavées. Vous pourrez y découvrir l'histoire et la culture de la ville à travers son architecture unique. Celle-ci est qualifiée de coloniale et de style baroque. L'arc de Santa Catalina est probablement l'une des constructions les plus connues d'Antigua. Véritable symbole de la ville, il est notamment réputé pour ses couleurs vives.

La visite de l’ancienne capitale s’effectuera sous la forme d’une longue promenade au cours de laquelle vous découvrirez la Plaza de Armas, entourée par la Galerie du Palais des Capitaines Généraux du Guatemala, résidence des représentants des rois d'Espagne jusqu'en 1773, la Cathédrale de Santiago érigée en 1542, le Palais National, l'Université San Carlos et son cloître, qui renferment aujourd'hui le Musée Colonial (visite), dans un bâtiment de style mauresque du plus bel effet. Des œuvres d'art somptueuses de l'époque coloniale y sont conservées.

Visite également de l’ex-couvent Santo Domingo et de ses cinq musées (précolombien, colonial, du verre et de la céramique, de l'artisanat et des arts populaires, d'art moderne). Construit en 1551, il n'a rien perdu de sa splendeur et reste un des monuments historiques les plus beaux de la ville, renfermant une partie de l'histoire de la colonisation et de la vie religieuse du Guatemala.

Découverte du Couvent Santa Clara fondé en 1700, de l'église Nuestra Señora de las Mercedes,  de style baroque, avec un dôme majestueux et du couvent des Capucins, un autre des chefs d'œuvre d'architecture que vous pourrez visiter à Antigua bien qu’il soit aujourd'hui partiellement en ruines.

Puis, visite de l’église de La Merced qui, avec sa façade baroque richement décorée et son dôme majestueux, vous émerveillera

Démonstrations dans une taillerie de jade, la pierre sacrée des Mayas.
Visite d’un atelier de transformation de cacao. Antigua est en effet une destination connue pour ses cafés et ses chocolats. Ceux-ci sont très goûteux et permet de retrouver le vrai goût du chocolat.

Fin d’après midi libre…  vous savourerez le charme et la quiétude appréciable d'une des plus belles villes coloniales d'Amérique latine.

Dîner dans un restaurant de la ville et nuit à l’hôtel Las Farolas (ou similaire).

Petit déjeuner américain.

Vous rejoindrez Guatemala city, capitale du pays, est de surcroît la plus vaste agglomération  urbaine d'Amérique centrale. Perchée à une altitude de 1500m, elle s'étend le long d'une chaîne de montagnes érodées et profondément ravinées.

La ville comprend une trentaine de galeries et musées comprenant plusieurs collections d'art précolombien. Il y a 5 universités dans la ville dont l'Université de San Carlos, la troisième plus vieille université des Amériques encore existante. La ville authentique est reconstruite sur l'emplacement de celle quasi-détruite le jour de Noël 1917, avec ses maisons basses de style colonial aux fenêtres protégées de grilles ajourées, à l'intérieur, le traditionnel patio décoré de fleurs, de fontaines. Les avenues sont bordées d'arbres tels les flamboyants, les jacarandas, les tulipiers.

Visite de la ville de Guatemala avec la place centrale, le Palais National, l'Avenue Reforma, le Palais Présidentiel, la carte en relief.

La Cathédrale de style baroque abrite la plus ancienne statue réalisée dans le pays reproduisant Notre-Dame du Bon Secours et une réplique du Christ Noir d’Esquipulas, vénérées par les fidèles. Cette cathédrale a été bâtie à partir de 1782 mais elle a souffert lors du tremblement de terre.

Puis, visite de l’incontournable musée National d’Archéologie et d’Ethnologie  qui recèle de magnifiques pièces en provenance de l'Altiplano et du Petén datant de la période précolombienne, le plaçant parmi les plus riches du genre.

Déjeuner  d’un plat typique au centre-ville, le « Chile  relleno », préparé à partir d’un gros  piment vert qu’on remplit d’une farce de viandes.

Départ pour la région de Cobán, célèbre pour son exubérante végétation et ses fameuses orchidées.

Pendant le trajet, vous traverserez l'une des réserves naturelles les plus importantes du pays.

Installation à l’hôtel Park (ou similaire).

Dîner et nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner américain.

Visite de l’intéressante ville de Cobán, capitale de l’ethnie  Q’eqchie. Isolée à 1500m d’altitude dans les montagnes et forêts humides du Guatemala du Nord, la région de Cobán bénéficie d’une richesse culturelle et naturelle remarquable.  Forêt tropicale, lacs, chutes d’eau et grottes témoignent d’une nature bien préservée.  Elle est incroyablement riche en flore et faune et c’est un important centre de production de café au Guatemala.

Vous découvrirez des rites mayas très authentiques avec un Chaman qui sera à votre disposition.

Visite d’une immense plantation de café et ses installations. La culture caféière au Guatemala représente une part importante de l'économie nationale. Le pays a été le premier producteur de café d'Amérique centrale durant une grande partie du XXe siècle. Il a été dépassé par le Honduras en 2011.

Départ vers le Parc National de Tikal, zone préservée de 575 km² dans laquelle sont éparpillés des milliers de vestige. Tikal est la plus vaste métropole du monde maya. Elle regroupe 3 000 temples, pyramides et stèles sur une superficie de 17 km² pour uniquement le centre urbain.  

Tikal fut habitée du 6^ème  siècle av. J.-C. au 10^ème siècle de l'ère chrétienne.

Promenade en pleine forêt tropicale pour observer la faune et la flore avec la présence des Ceibas, arbres sacrés des Mayas et de "Zapotes" (sapotilliers), près de 300 espèces d'oiseaux, de singes, coatis et jaguars.

Visite de la cité cérémoniale…  Acropole du Centre et du Nord, La Grand Place, el Mundo Perdido.  Ses temples fortement pentus se dressent jusqu'à 44 m de hauteur. Mais, ce qui caractérise le plus Tikal, c’est sa situation au cœur de la jungle. Les immenses pyramides de Tikal s'élèvent au dessus de la voûte de la forêt tropicale.

Déjeuner à base de poulet ou viande braisée, sous une Palapa.

En milieu d’après-midi, reprise de votre route... A travers un agréable trajet en autocar, vous découvrirez la luxuriante jungle du Péten vers la vallée du Rio Dulce. Le Rio Dulce est un fleuve tropical mélangé d'eau douce et salée. Long de 50 km, il va sans dire qu'il possède une biodiversité exceptionnelle due à la saison sèche qui porte les eaux du fleuve à être plus salé, et porte les eaux à être plus douce lors de la saison des pluies.

Le peuple s'alimente de pêches et de fruits tropicaux. Leurs huttes sont fabriquées de bambous, toits de chaumes et juchés sur des pilotis. Le fleuve traverse la réserve de Chocon Machacas, une forêt de palétuviers. On y retrouve une multitude de poissons qui viennent frayer et également des huîtres, crabes et une vaste gamme d'oiseaux migrateurs comme de grands pélicans, aigrettes blanches et grises, perroquets Aras, aigles, tortues, iguanes, et rarement des Lamantins. En saison sèche le niveau du fleuve baisse et facilite les habitants à recueillir le sel des marais asséchées.

Petit déjeuner américain.

Parcours en bateau au milieu des gorges du Rio Dulce avec les hautes falaises envahies par une végétation tropicale.

A l'embouchure du grand lac du Guatemala, le Lac Izabal, où les conquistadors ont  lutté avec courage contre les pirates pour protéger leur territoire. Ils ont construit là un fort défensif,  le fort de San Felipe.

Depuis le fortin, descente complète en bateau des très belles gorges du fleuve entourées par la jungle et arrêt dans une coopérative d’indiens qui y sont établis.

Continuation en bateau vers Livingston, village de population noire "Garifuna", où la saveur et la chaleur des Caraïbes se découvrent dans la danse, la musique et la nourriture régionale.

En débarquant, vous serez surpris de découvrir ces Guatémaltèques noirs parlant aussi bien espagnol que garifuna et, souvent, anglais. Musique, nonchalance et chaleur sont les principaux attributs du lieu.

Promenade dans le village, en sirotant une noix de coco additionnée de rhum (le fameux Coco Loco). Les rues sont bordées de maisons coloniales et de cabanes en bois aux couleurs vives.

Déjeuner de crevettes avec présentation d’un petit orchestre local.

Toujours en bateau, remontée du Rio Dulce et continuation vers le site de Quirigua, en traversant les bananeraies qui autrefois furent le royaume de la "United Fruit Company".

Visite du site archéologique où ont été érigées les plus hautes stèles de la Méso-Amérique ainsi que de nombreuses représentations zoomorphiques.

Départ pour Río Hondo, ville étape avant votre passage au Honduras.

Installation à l’hôtel Valle Dorado (ou similaire).  Dîner et nuit à l’hôtel.

Départ pour le Honduras vers la cité de Copan. Tout au long de la route qui conduit à cette cité maya, découverte de nouveaux paysages, laissant les pins des hauts-plateaux pour les cactus candélabres du désert de Zacapa, avant d'arriver à la frontière du Honduras.

Passage de la frontière.

Puis, après 18 km de route, arrivée à la ville de Copan qui est, après Tikal, est le second grand centre urbain par le nombre et l’importance de ses monuments. Surnommé " l'Athènes Maya ", Copan est un joyau de l'art Maya avec ses nombreuses places, temples, courts de jeu et stèles sculptées de l'époque classique. Situé dans la petite vallée du sous-affluent du Rio Motagua, le Rio Copan, à une altitude de 620m, le site s'étend sur une superficie de  13 km sur 2,5 km. Visite du site de Copan, classé héritage de l'humanité par l'UNESCO. Ce site archéologique est l’un des sites mayas les plus fouillés au monde. Les recherches ont commencé il y a plus de 100 ans, en 1891. Il y a plusieurs raisons à cette persévérance des archéologues... la richesse des monuments et l’importance des inscriptions.

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Coût extérieur : 2 160 €